"le jardinier et son seigneur" : burlesque ou héroï-comique ?

Ce sont là jeux de Prince (12).

Petits Princes, vuidez vos débats entre vous.
De recourir aux Rois vous seriez de grands fous.
Il ne les faut jamais engager dans vos guerres,
Ni les faire entrer sur vos terres.

La guerre de Trente Ans a été un désastre pour la Lorraine. Pour s'être allié à l'Angleterre et à l'Allemagne, et avoir attiré dans ses États le duc d'Orléans, Charles IV de Lorraine provoque la colère de Richelieu, qui d'ailleurs ne cherchait qu'une occasion pour s'emparer de la Lorraine. Les Français l'occupent en 1633 et y causent de grands ravages. Pour se venger d'Henri de Bouzey, qui avait voulu les empêcher de s'approcher de La Mothe, ils détruisent son château et pillent le village et les environs. Les Suédois, leurs alliés, qu'ils appellent en Lorraine, achèvent l'œuvre de dévastation. De leur côté, les Hongrois et les Croates (qui étaient au service de Charles IV) ne manquent pas l'occasion de piller et de rançonner le pays qu'ils ont mission de défendre. Par le traité de Saint-Germain en 1641, Louis XIII rend la Lorraine à Charles IV, dont les imprudences rallument aussitôt la guerre. La même année, les Français s'emparent une seconde fois du pays, dont la dernière forteresse, La Mothe, ne tombe entre leurs mains qu'en 1645 : elle devint un symbole de la résistance lorraine.

Cette seconde occupation française est moins éprouvante que la première : peste disparue, famine atténuée grâce à quelques bonnes récoltes, pillards moins nombreux depuis le démantèlement d'environ deux cents châteaux-forts ordonné par Louis XIII, pour affaiblir la force de résistance du pays. D'autre part, Mazarin, le ministre de Louis XIV encore dans sa minorité, doit combattre la Fronde dans le royaume, et les armées de Charles IV (commandées par Philippe Emmanuel de Ligniville, seigneur de Houécourt) ne luttent pas sans succès contre la France. La Lorraine connaît donc une certaine accalmie, mais elle est toujours aussi déserte.

En 1648, les traités de Westphalie officialisent l'annexion des Trois-Évêchés de Metz, Toul et Verdun occupés depuis 1552 par Henri II.

À la suite du traité des Pyrénées, la convention de Vincennes (1661) rend au duché de Lorraine son indépendance et Charles IV reprend le gouvernement de ses États.

Les duchés de Lorraine et de Bar subissent de longues occupations par les armées françaises au cours de la plupart des guerres du XVIIe et du début du XVIIIe siècle.

En 1670, nouvelle rupture avec la France qui s'empare une troisième fois de la Lorraine. C'est en vain que Charles IV lutte pour reconquérir ses États. Il meurt en 1675. Son neveu Charles V, établi à la cour de Vienne, continue la guerre à la tête des Impériaux, et meurt en 1690 sans avoir jamais vécu en Lorraine ; il laisse le titre purement honorifique de duc de Lorraine à son fils Léopold.

Au XVIIIe siècle, la prospérité de la Lorraine ne pouvait qu'exciter davantage les convoitises de la France, et ce que la force des armes n'avait pu lui assurer, elle allait l'obtenir par des tractations politiques. Les ducs eux-mêmes, Léopold puis François III, recherchaient le moyen d'obtenir en échange de leurs duchés des États moins exposés.

En 1735, alors que le duc François III doit épouser l'archiduchesse Marie-Thérèse d'Autriche, héritière des Habsbourg, la France refuse de voir la Lorraine et le Barrois, quasi enclavés dans son territoire (l'Alsace a été progressivement annexée au cours du règne de Louis XIV), passer sous l'autorité directe d'une grande puissance étrangère. L'Autriche et la France établissent une convention en vertu de laquelle François renonce à la Lorraine en échange de la Toscane, tandis que la France accepte alors la Pragmatique Sanction. Afin de ménager le loyalisme lorrain et pour redonner rang de souverain à son beau-père, Louis XV n'annexe pas immédiatement les duchés à la France mais les remet, à titre viager, à l'ex-roi de Pologne Stanislas Leszczyński qui, à partir de 1737, est le dernier duc souverain.
Bientôt les régiments français vinrent séjourner en Lorraine, vivant sur le pays. La guerre de Succession d'Autriche enleva à l'agriculture des milliers de Lorrains dont beaucoup périrent ; les mauvaises récoltes, les réquisitions incessantes, le logement des troupes, les nouveaux impôts nourrirent le regret de la population pour ses anciens ducs et l'indépendance perdue.

La guerre de Sept Ans causa de nouvelles levées d'hommes et de nouvelles réquisitions ; mais les récoltes furent plus abondantes. À peine cette guerre était-elle terminée, que le roi Stanislas mourait, en 1766. La même année est formée le grand-gouvernement de Lorraine-et-Barrois, réunion des duchés de Lorraine et de Bar; des trois évêchés de Metz, Toul et Verdun; du Luxembourg français (région de Thionville); du duché de Carignan; du pays de la Sarre et du duché de Bouillon[7].