[Lettres] Les registres

Les registres. Une lecture attentive du programme 2001 (2nde  et 1ère) permettrait peut-être d’en recenser six : le comique, le tragique, le polémique, l’épique, le lyrique, l’élégiaque. La recension dans les manuels situerait le nombre du côté de la douzaine. Tout y devient registre, l’ironie et le réalisme, l’élégiaque - qui en est bien un - et l’épidictique, le polémique et l’oratoire. […] En l’absence de recherche universitaire qui fasse le point, il faut admettre que ce terme, fort commode, synonyme grosse modo de tonalités, n’est jamais défini selon des critères convaincants : est-il même défini, autrement que par cet énoncé emprunté aux documents d’accompagnement : les registres seraient ces  « attitudes qui correspondent à des façons fondamentales de ressentir ». Les enseignants sont perplexes,  désorientés et cherchent vainement une référence. […]
Tout registre – nous semble-t- il - est lié à l’effet à  produire et se situe au croisement d’un genre premier privilégié, de thèmes qui lui sont propres, souvent même de topoi, de procédés singuliers récurrents. Quatre critères articulés donc : un effet visé, un genre « premier », des thèmes singuliers, des procédés spécifiques. Le registre est atemporel : il parcourt la littérature et l’art universels et ne saurait donc se confondre avec un mouvement. Le réalisme n’est pas un registre, comme on le voit trop souvent dans les cahiers de textes, pas davantage le symbolisme. Le comique en revanche constitue bel et bien un registre : l’effet à produire est explicite, les thèmes (situations / fonction du langage) apparaissent aisés à recenser, les procédés bien connus, le genre premier (la comédie) où il s’incarne s’avère facile à définir en seconde.
Le tragique, l’épique obéissent sans difficulté à ces critères de classification, ainsi que le fantastique, le pathétique, le lyrique et l’élégiaque. […] On pourrait y ajouter le burlesque (le contre épique). Cette liste sera, parions le,  remise en cause ; du moins permet-elle de limiter la notion et les dégâts, en n’autorisant pas l’entrée de prétendus registres qui doivent tout à l’énonciation (l’ironie) ou à l’histoire d’un genre (l’éloge, le pamphlet,) ou à un mouvement (le réalisme). […] Et le programme ne clarifie pas les choses en évoquant à propos de l’argumentation le registre « polémique ». Il est indispensable que l’institution – les corps d’inspection, les responsables en Lettres de la formation initiale et continue, des serveurs académiques – unissent leurs efforts pour faire de cette « perspective littéraire » un objet aux contours et aux contenus mieux définis. L’apport des universitaires s’avérerait en ce domaine, comme dans bien d’autres, très précieux.

Les nouveaux programmes de lycée et leurs enjeux
ALAIN VIALA, président du groupe d’experts pour les programmes de lettres  
Séminaire national sur l’enseignement du français, le14 novembre 2000
[…]  la question des registres est une question importante en termes de sens : elle amène les élèves à voir, à sentir, à saisir que la littérature met en jeu des réalités essentielles. Les registres sont les manifestations textuelles des émotions fondamentales de l’être humain, de l’angoisse et du désespoir au rire libérateur, de la peur à la colère et l’indignation, de la plainte à l’admiration, soit en termes de registres : le tragique, le comique, le fantastique, le polémique, l’élégiaque, l’épidictique et l’épique. Ce sont des données essentielles des façons d’être au monde qui sont présentes dans les œuvres. Or la culture d’aujourd’hui donne à voir une foule de faits qui touchent à ces émotions mais elle les banalise : ainsi la mort hante chaque jour la Palestine et Israël, et ce tragique-là a droit à une minute au journal télévisé, à côté du doping des sportifs. La littérature, en revanche, offre un des domaines où l’être humain peut se détacher de ces irruptions superficielles et aller plus loin dans la perception de tels enjeux, donc des questions qu’ils impliquent en termes de valeurs. Étudier les registres, c’est assumer un humanisme que j’ose dire radical. http://eduscol.education.fr/D0011/viala-nov00.htm

Objectifs et définition
Un des rôles spécifiques de la littérature et des arts est d’exprimer des émotions et des mouvements de sensibilité qui ne s’expriment pas dans les langages scientifiques ou utilitaires et qui,  par les langages artistiques et par l’art du langage,  peuvent être échangés même à grande distance dans le temps et dans l’espace. L’un des objectifs de l’enseignement du français au lycée est de donner aux élèves un accès conscient à ces échanges constituant une ouverture sur un patrimoine humain.
Les registres sont la manifestation par le langage de ces grandes catégories d’émotions et de mouvements de sensibilité.
Au lycée,  dans un travail réflexif, les élèves ont à acquérir des connaissances sur ces registres, à devenir capables de les reconnaître et de les analyser, mais aussi d’exprimer eux-mêmes ce qu’ils éprouvent.
L’étude de la littérature les amène à comprendre que ces registres peuvent faire l’objet d’un travail proprement esthétique,  c’est-à-dire qui leur donne forme dans des objets, les œuvres.
Éléments de définition
Notion présentant  qques difficultés parce qu’à la fois d’usage courant et immédiat et peu théorisée dans des travaux récents ;
mais  « depuis Horace jusqu’à Boileau et Chénier, les arts poétiques leur font la part belle […] la poésie grecque distinguait par des choix proprement stylistiques les registres lyrique, dramatique et épique » (G. Genette, Fiction et diction,  Seuil, 1991, p. 138).
Aristote : « les auteurs graves représentaient des actions de qualité accomplies par des hommes de qualité, les auteurs plus légers celles d’hommes bas, en composant d’abord des blâmes, comme les autres composaient des hymnes et des éloges »  (Aristote, Poétique, IV, 48b). Ainsi, dès les origines, un lien s’est établi entre un type de sujet et de  « manière » et une catégorie générique.
On est donc conduit à désigner comme « registres », ces « attitudes» qui correspondent à des façons fondamentales de ressentir. Historiquement, le principe de concordance entre sujet, manière et attitude a été dominant jusqu’au XVIIIe siècle. Le romantisme marque le moment où il est remis en cause.
On doit noter aussi (cf. citation de Genette) le lien d’origine, en Grèce, entre un cadre générique, un registre et un cadre linguistique (le dialecte dorien pour le lyrique, l’attique pour le dramatique,  l’ionio-éolien pour l’épique). Aujourd’hui,  il est usuel de parler de « registres» à propos de catégories linguistiques, les « registres de langue ». On pourrait craindre que ces deux emplois du terme ne suscitent quelques confusions. Mais, outre que la situation est la même pour nombre d’autres termes du vocabulaire littéraire (ainsi « style» ou «genre»),  c’est au contraire le lien même qui facilite l’entrée dans la problématique. Le système classique distinguait ainsi des sujets graves, impliquant des personnages de rang élevé et employant un langage soutenu pour le tragique, et des personnages ordinaires confrontés à des situations ordinaires et employant un langage ordinaire pour le comique. La notion de registre permet ainsi, avec des lycéens, une transition du connu (les registres de langue) au moins connu (les genres)
Remarque corollaire : la tonalité indique une inflexion dans le langage et non le mouvement subjectif profond qui y est en jeu. Origine de cette dérive : en Grèce antique, poésie et musique avaient partie liée, et  « registres », comme données fondamentales, et  « ton », comme variable seconde, ont leur origine dans le langage musical.

Registres et genres littéraires
On peut retenir comme principaux registres manifestes dans le langage et ayant donné lieu à des productions littéraires majeures: le tragique, le comique, le polémique,  l’épique, le lyrique, le didactique, l’épidictique,  le satirique (dont l’ironique), le pathétique,  le fantastique et le délibératif, lequel représente un cas particulier lié au doute.
Ils sont associés dans la tradition littéraire à des genres (la tragédie et le tragique, l’épique et l’épopée, etc.). Mais ils ne s’y enferment pas : le tragique se manifeste ailleurs que dans la tragédie. De plus, les genres ont une histoire et peuvent n’être plus productifs dans la création littéraire sans que, pour autant, les registres correspondants aient disparu (ainsi, l’épopée). Enfin, l’art littéraire, surtout moderne, consiste souvent à susciter chez le lecteur un sentiment, une émotion, qui ne correspond pas au genre apparent de l’oeuvre ou qui échappe aux définitions génériques.

NLM76 a écrit:Pourrais-tu développer un peu ? Dans les copies que j'ai rencontrées, c'était plutôt un moyen de ne pas lire les textes.