La Suède s'interroge : le pays est-il allé trop loin dans la gentillesse avec les enfants ?

Les Suédois, ces enfants gâtés à qui on a laissé le pouvoir
Tom SULLIVAN (AFP)

"D'une certaine façon les enfants en Suède sont vraiment mal élevés", indique à l'AFP David Eberhard, psychiatre et père de six enfants. "Ils crient s'il y a des adultes qui parlent à table, ils vous interrompent sans arrêt et ils exigent la même place que les adultes", relève-t-il. Son livre "Comment les enfants ont pris le pouvoir" explique que l'interdiction des châtiments corporels que la Suède a été la première au monde en 1979 à introduire dans son code pénal a peu à peu dérivé en interdiction de corriger les enfants de quelque manière que ce soit.

"Bien sûr il faut écouter ses enfants mais en Suède c'est allé trop loin. Ils ont tendance à tout décider dans les familles: quand se coucher, quoi manger, où partir en vacances, même la chaîne de télévision", estime-t-il, qualifiant les enfants suédois de mal préparés à la vie adulte. "On voit beaucoup de jeunes qui sont déçus de la vie: leurs attentes sont trop élevées et la vie trop dure pour eux. Cela se manifeste par des troubles de l'anxiété et des gestes d'autodestruction, qui ont augmenté de manière spectaculaire en Suède", ajoute le psychiatre.

Ses thèses sont contestées par d'autres, comme le thérapeute familial Martin Forster, qui relève qu'à une échelle mondiale les enfants et adolescents suédois se disent parmi les plus heureux de leur sort. [...]

Après une étude en 2010 sur le bien-être de l'enfant, le gouvernement a offert aux parents en difficulté un cours d'éducation appelé "Tous les enfants au centre". Sa philosophie: "des liens solides entre enfants et parents sont le meilleur socle à l'éducation harmonieuse d'individus sûrs d'eux et indépendants à l'âge adulte". L'un de ses principaux enseignements est que la punition ne garantit pas un bon comportement à long terme, et qu'instituer des limites à ne pas dépasser sous peine de sanction n'est pas toujours la panacée.

"Les parents sont surtout formés à adopter le point de vue de l'enfant. Si on veut qu'il coopère, la meilleure manière est d'avoir avec lui une relation étroite", souligne la psychologue Kajsa Lönn-Rhodin, l'une des conceptrices du cours. [...]

D'après Hugo Lagercrantz, professeur de pédiatrie à l'université Karolinska de Stockholm, la forte adhésion des Suédois à la démocratie et à l'égalitarisme en a amené beaucoup à vouloir faire ami-ami avec leurs enfants. "Les parents essayent d'être trop démocratiques (...) Ils devraient se comporter en parents et prendre les décisions, pas essayer d'être sympa tout le temps", déclare-t-il.

Il voit pourtant certains avantages à ce style éducatif. "Les enfants suédois sont très francs et savent exprimer leur avis", affirme-t-il. "La Suède n'est pas très portée sur la hiérarchie et d'une certaine manière c'est une très bonne chose. C'est une des raisons pour lesquelles le pays va relativement bien d'un point de vue économique".

"Les parents essayent d'être trop démocratiques (...) Ils devraient se comporter en parents et prendre les décisions, pas essayer d'être sympa tout le temps"