La science de Sherlock Holmes

De nombreux exemples contemporains permettaient de justifier cet ouvrage sur l’émergence de la police scientifique à partir des romans sur Sherlock Holmes. Ainsi « en 2004, le Journal of Forensic Science signale qu’on peut reconstituer des profils ADN humains à partir des vers s’étant nourri du cadavre jusqu’à seize semaines après la mort : il serait donc possible d’établir l’identité d’une victime dont le corps aurait été détruit grâce aux vers qui lui survivraient » (p.40). Arthur Conan Doyle (1859-1930), ce médecin écossais, était aussi friand des idées de Darwin, de faits divers mettant en scène des criminels et policiers dans les gazettes que des notices scientifiques. De plus, il fréquentait les enquêteurs de Scotland Yard. Les romans de Conan Doyle pouvaient donc servir de fil conducteur pour retracer les origines des sciences criminelles. C’est ce à quoi s’adonne ici E. J. Wagner. Cependant elle se livre davantage à un essai de vulgarisation sur la Medical Jurisprudence, ou l’insertion de la médecine légale, dans les systèmes judiciaires anglais, français et allemand au XIXe-XXe siècles. En outre son travail se différencie assez nettement des études historiques classiques réalisées par des historiens universitaires.